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Assessment of municipal waste in a circular economy: Do European Union countries share an identical performance?

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Abstract(s)

The current consumption patterns are leading to the overexploitation of natural resources. When combined with poor waste management strategies, results in uncontrollable amounts of waste. Municipal waste stands out by being an unavoidable output of our daily lives with a dispersed nature, making its management harder. As a central key in the circularisation process, its assessment and insights into its roots causes are required. However, the literature lacks knowledge on monitoring the circular economy. The lack of a universally accepted set of indicators to measure the progress towards circularisation makes it a highly complex process. This paper fills in the gap, by performing a systematic analysis and comparison of the municipal waste performance of the European Union countries towards circularisation. Consequently, it provides further insights into the root causes. Firstly, it involves the employment of the Data Envelopment Analysis. The variables based on the monitoring framework from the European Commission paired with the representation of the consumption of materials, the political concern with waste management, and the economic status of the countries were the inputs and outputs used. Secondly, by using the Fractional Regression Models, we aim to study the determinants’ scores, focusing on maintaining a balance between economic, social, and environmental components. Our sample is formed by 24 European Union countries from 2011 to 2019. Results showed a non-homogeneity in countries’ performances towards circularisation, highlighting a gap among Northern and Southern European Union members. Fractional Regression Models' findings revealed that policies should concentrate on: (i) the improvement of environmental awareness through education; (ii) areas with lower population density; (iii) the transition towards the consumption of energy from renewable energy; and (iv) the fight of the unemployment rate and level of poverty.
Os atuais padrões de consumo conduzem à superexploração dos recursos naturais. Quando combinados com estratégias ineficientes de gestão, estes resultam em quantidades incontroláveis de resíduos. Os resíduos municipais destacam-se por serem um produto inevitável da vida quotidiana, que ao conterem uma natureza dispersa, tornam a sua gestão mais complexa. Como ponto central no processo de circularização, a avaliação e consequente identificação dos determinantes dos resíduos municipais torna-se essencial. Contudo, a literatura carece de conhecimentos sobre a monitorização da performance da economia circular. A ausência de um conjunto indicadores estabelecidos para medir os progressos da circularização, torna-o um processo altamente complexo. Este trabalho tem como objetivo preencher esta lacuna através da análise e comparação sistemática do desempenho dos resíduos municipais dos membros da União Europeia no sentido da circularização. Consequentemente, com o intuito de auxiliar na formulação de políticas, fornece mais informações sobre as suas causas. Primeiramente, o método Data Envelopment Analysis é usado, onde as variáveis baseadas no quadro de monitorização da Comissão Europeia, juntamente com a representação do consumo de materiais, a preocupação política com a gestão de resíduos, e o estatuto económico dos países, foram os inputs e outputs utilizados. Com o objetivo de identificar os impulsionadores das performances obtidas, mantendo o equilíbrio entre a componente económica, social e ambiental, recorreu-se ao método Fractional Regression Models. A amostra é constituída por 24 países da União Europeia entre 2011 e 2019. Os resultados mostram heterogeneidade entre as performances dos países rumo à circularização, salientando uma barreira entre os países do Norte e do Sul da União Europeia. Os resultados dos Fractional Regression Models revelaram que as políticas devem concentrar-se: (i) na melhoria da consciência ambiental através da educação; (ii) nas áreas com menor densidade populacional; (iii) na transição para o consumo de energia proveniente de fontes renováveis; e (iv) no combate do desemprego e pobreza.

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Consciência Ambiental Data Envelopment Analysis Desempenho da Economia Circular Fractional Regression Models Resíduos Municipais União Europeia

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