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Publicação
Circular entrepreneurship: Decision-making, digitalisation and small business models
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Orientador(es)
Resumo(s)
This doctoral thesis comprises five studies exploring the field of entrepreneurship within the scope of the circular economy (CE) in small businesses. The general objective of the thesis is to examine circular entrepreneurship (CEship) in the context of small firms, with the aim of generating novel insights and contributing to the development and consolidation of this research field. To this end, each of the five studies addresses a specific objective, seeking to map, understand, and explain the mechanisms through which entrepreneurs and small-scale organisations contribute to the transition towards CE.
Research on CEship remains at an early stage and is therefore somewhat fragmented. Thus, study 1 reviews the literature, mapping scientific production from 2016 to 2021, with the aim of consolidating the research field by identifying key themes, research gaps, and future directions. Based on a sample of 102 articles from Scopus and Web of Science, four thematic clusters are identified: i) growing circular SMEs, ii) born-circular firms and start-ups, iii) social entrepreneurship in CE, and iv) support ecosystems for circular entrepreneurship. The literature reveals a strong focus on growing circular SMEs, to the detriment of other groups, and is mainly concentrated on European countries. A future research agenda and a conceptual model of the entrepreneurial process in CE are proposed as a starting point for further developing and deepening the literature on circular entrepreneurship.
Study 2 extends this effort by reviewing the literature from 2021 to 2025, examining how the field has evolved, how previously identified research gaps have been addressed, and which new avenues have emerged. Using a bibliometric review with systematic lens (B-RSL), the study analyses 184 articles and reveals a marked increase in scholarly attention, reflected in a growing number of publications in high-impact journals. The field has also expanded in scope, methodological diversity, and geographical coverage. Bibliographic coupling identifies three thematic clusters: entrepreneurs, ventures, and ecosystems; growing circular firms; and theoretical models for CE adoption and digitalisation. Study 2 also evaluates progress on the research agenda set in Study 1, showing that several suggestions have been advanced, particularly in studies on start-ups, SMEs, and ecosystems. An updated agenda is proposed, highlighting gaps in areas well established in entrepreneurship research but still underexplored in CEship. Study 3 investigates how effectual and causal decision-making behaviours influence the pursuit of CE principles in small firms, while also examining the moderating role of entrepreneurial orientation (EO). Based on data from 185 Portuguese manufacturing firms and using both PLS-SEM and fuzzy-set Qualitative Comparative Analysis (fsQCA), results show that both decision-making approaches positively affect CE adoption, with effectuation exerting a stronger influence. While EO negatively moderates the relationship between causal decision-making and CE adoption, it has no significant effect on the effectuation–CE relationship. fsQCA identifies four profile of firms that follow distinct pathways to CE adoption (i.e., affordable risk firms, affordable risk entrepreneurial firms, collaborative entrepreneurial firms, and agile planning firms), showing that although causal decision-making and flexibility are consistently critical, different combinations of effectual principles (affordable loss, experimentation, pre-commitments) can also lead to high CE adoption depending on the organisational context. These findings confirm that there is no one-size-fits-all approach and that firms can successfully adopt CE through different configurations of decision-making approaches aligned with their contexts and capabilities.
Study 4 analyses the role of digitalisation through Industry 4.0 (I4.0) technologies and participation in global value chains (GVCs), as well as the effects of their complementarity on CE adoption by SMEs. Drawing on the resource-based view (RBV), the study considers I4.0 technologies and GVC participation as key resources for CE. Using a large international sample, logistic and linear regression models were employed to test hypotheses on the effects of I4.0 technologies, GVC participation, and their interaction on CE actions (e.g., recycling or reusing materials, reducing the consumption and impact of natural resources, saving energy and/or switching to sustainable sources, and developing sustainable products or services). Findings suggest that I4.0 technologies already play an important role in CE adoption, and SMEs engaged in GVCs are more likely to adopt CE actions. However, results also indicate that combining these two resources may sometimes be detrimental, particularly in relation to recycling and reusing materials, saving energy, and the widespread adoption of CE practices. The study, therefore, offers new insights into the complexities of resource complementarity in SMEs’ pursuit of CE.
Study 5 examines how social logics are embedded in the business models of circular ventures by analysing the relationship between commitment to social logic and the degree of entrepreneurial newness. Drawing on institutional logics and hybrid organisations literature, a qualitative approach was applied to 42 Portuguese circular ventures. Thematic analysis identified six patterns of social logic incorporation (ethical value chains, valorisation of local communities, community education and engagement, value sharing, democratised access to products, and social inclusion), mapped across the dimensions of value proposition, creation, delivery, and capture. These were then associated with ventures’ market and technological newness, leading to the identification of seven profiles reflecting different forms of hybridity. Findings suggest that social logic is more explicit in ventures with low market and technological newness, as well as those with high technological newness focused on extending resource value. The results underline the heterogeneity of circular business models and highlight the dual role of social logic as both a strategic positioning mechanism and a source of legitimacy under conditions of institutional pluralism.
Taken together, the five studies provide original contributions to CEship research, particularly in the context of small businesses. The results advance the theoretical consolidation of this emerging field by applying diverse methodological approaches and theoretical lenses. They also offer relevant practical implications for entrepreneurs, SME managers, and policymakers seeking to accelerate the transition towards more resilient and sustainable business models. The thesis, therefore, demonstrates the potential of small firms to drive circular transformation, turning entrepreneurial practices into engines of resilience and systemic change.
Esta tese de doutoramento integra cinco estudos que exploram o campo do empreendedorismo no âmbito da economia circular (EC) em pequenas empresas. O objetivo geral é examinar o empreendedorismo circular (CEship) nesse contexto, com o intuito de gerar novos insights e contribuir para o desenvolvimento e consolidação deste campo de investigação. Para tal, cada um dos cinco estudos responde a um objetivo específico, procurando mapear, compreender e explicar os mecanismos pelos quais empreendedores e organizações de pequena escala impulsionam a transição para a EC. A investigação sobre CEship encontra-se ainda numa fase inicial e, por isso, é relativamente dispersa. Assim, o Estudo 1 realiza uma revisão da literatura, mapeando a produção científica entre 2016 e 2021, com o objetivo de consolidar o campo através da identificação de temas-chave, lacunas de investigação e direções futuras. A partir de uma amostra de 102 artigos recolhidos nas bases de dados Scopus e Web of Science, foram identificados quatro grupos temáticos: i) PME “growing circular”; ii) empresas e start-ups “born circular”; iii) empreendedorismo social na EC e; iv) ecossistemas de apoio ao empreendedorismo circular. Observa-se um foco acentuado no estudo das PME circulares em crescimento, em detrimento dos outros grupos, e uma concentração geográfica maioritariamente na Europa. Propõem-se ainda uma agenda de investigação futura e um modelo conceptual do processo empreendedor em EC como ponto de partida para o aprofundamento da literatura sobre empreendedorismo circular. O Estudo 2 aprofunda este esforço ao rever a literatura entre 2021 e 2025, examinando a evolução do campo, a forma como as lacunas previamente identificadas foram abordadas e a emergência de novas áreas de investigação. Através de uma bibliometric-systematic literature review (B-RSL), o estudo analisa 184 artigos e revela um aumento significativo da atenção académica, refletido num maior número de publicações em revistas de elevado impacto. O campo expandiu-se ainda em termos de âmbito, diversidade metodológica e abrangência geográfica. Os resultados obtidos, através do método de acoplamento bibliográfico, permitem identificar três grupos temáticos: i) empreendedores, empreendimentos e ecossistemas; ii) empresas “growing circular”; e iii) modelos teóricos para a adoção da EC e digitalização. Este Estudo 2 avalia também os progressos alcançados relativamente à agenda proposta no Estudo 1, mostrando que várias sugestões foram avançadas, sobretudo em estudos sobre start-ups, PME e ecossistemas. Assim, propõe-se uma agenda atualizada, destacando lacunas persistentes em áreas bem consolidadas na investigação em empreendedorismo, mas ainda pouco exploradas no contexto do CEship. O Estudo 3 examina de que forma os comportamentos de tomada de decisão effectual e causal influenciam a adoção dos princípios da EC em pequenas empresas, analisando ainda o papel moderador da orientação empreendedora (OE). Com base em dados de 185 empresas portuguesas do setor transformador, utilizando Partial Least Squares Structural Equation Model (PLS-SEM) e fuzzy-set Qualitative Comparative Analysis (fsQCA), os resultados indicam que ambas as abordagens de decisão impactam positivamente a adoção da EC, sendo o efeito da effectuation mais forte. Enquanto a OE modera negativamente a relação entre a decisão causal e a adoção da EC, não exerce efeito significativo na relação effectuation–EC. A fsQCA identifica quatro perfis de empresas que seguem caminhos distintos para a adoção da EC (i.e., empresas que assumem riscos acessíveis, empresas empreendedoras que assumem riscos acessíveis, empresas empreendedoras colaborativas e empresas com planeamento ágil),, mostrando que, embora a decisão causal e a flexibilidade sejam fatores críticos constantes, diferentes combinações de princípios effectuais (perda aceitável, experimentação, pré-compromissos) também conduzem a elevados níveis de adoção, dependendo do contexto organizacional. Os resultados demonstram que não existe um modelo único de sucesso, mas sim diferentes combinações ajustadas às capacidades e realidades de cada empresa. O Estudo 4 analisa a relevância da digitalização por meio das tecnologias da Indústria 4.0 (I4.0) e da participação em cadeias de valor globais (CVG), bem como os efeitos da complementaridade entre ambos na adoção de práticas de EC por PME. Com base na Resource-based view (RBV), as tecnologias I4.0 e a participação em CGV são vistas como recursos-chave para a adoção da EC. A partir de uma amostra internacional de larga escala, foram aplicados modelos de regressão logística e linear para testar as hipóteses sobre os efeitos da I4.0, da participação em CVG e da sua interação nas ações de EC (reciclagem ou reutilização de materiais, redução do consumo e do impacto de recursos naturais, poupança e/ou transição para energias sustentáveis, desenvolvimento de produtos ou serviços sustentáveis). Os resultados sugerem que as tecnologias I4.0 já constituem recursos importantes para a adoção da EC e que as PME inseridas em CVG apresentam maior probabilidade de adotar tais ações. Contudo, a interação entre os dois recursos pode ser prejudicial em alguns casos, sobretudo em ações como reciclagem e reutilização de materiais, poupança de energia ou transição para fontes sustentáveis, e na adoção mais ampla de práticas circulares. O estudo traz, assim, novos contributos sobre as complexidades da complementaridade de recursos no contexto da EC. O Estudo 5 investiga como as lógicas sociais se incorporam nos modelos de negócio de empreendimentos circulares, analisando a relação entre o compromisso com a lógica social e o grau de novidade empreendedora. Com base na literatura de lógicas institucionais e organizações híbridas, foi aplicada uma abordagem qualitativa a 42 empreendimentos circulares portugueses. A análise temática identificou seis padrões de incorporação da lógica social (cadeias de valor éticas, valorização da comunidade local, educação e envolvimento comunitário, partilha de valor, democratização do acesso a produtos e inclusão social), mapeados nas dimensões de proposta, criação, entrega e captura de valor. Estes padrões foram associados aos níveis de novidade de mercado e tecnológica dos empreendimentos, identificando sete perfis distintos que refletem diferentes configurações de hibridismo. Os resultados mostram que o compromisso com a lógica social tende a ser mais explícito em empreendimentos com baixa novidade de mercado e tecnológica, bem como em casos de elevada novidade tecnológica focados na extensão do valor dos recursos. As conclusões reforçam a heterogeneidade dos modelos de negócio circulares e sugerem que a lógica social pode funcionar tanto como ferramenta estratégica de posicionamento quanto como mecanismo de legitimação em contextos de pluralismo institucional. No conjunto, os cinco estudos oferecem contributos originais para o campo do CEship, especialmente no contexto das pequenas empresas. Os resultados promovem a consolidação teórica desta área emergente, ao mobilizar abordagens metodológicas e enquadramentos teóricos diversos. Além disso, apresentam implicações práticas relevantes para empreendedores, gestores de PME e decisores políticos interessados em acelerar a transição para modelos de negócio mais resilientes e sustentáveis. A tese evidencia, assim, o potencial das pequenas empresas em impulsionar a transformação circular, convertendo práticas empreendedoras em motores de resiliência e mudança sistémica.
Esta tese de doutoramento integra cinco estudos que exploram o campo do empreendedorismo no âmbito da economia circular (EC) em pequenas empresas. O objetivo geral é examinar o empreendedorismo circular (CEship) nesse contexto, com o intuito de gerar novos insights e contribuir para o desenvolvimento e consolidação deste campo de investigação. Para tal, cada um dos cinco estudos responde a um objetivo específico, procurando mapear, compreender e explicar os mecanismos pelos quais empreendedores e organizações de pequena escala impulsionam a transição para a EC. A investigação sobre CEship encontra-se ainda numa fase inicial e, por isso, é relativamente dispersa. Assim, o Estudo 1 realiza uma revisão da literatura, mapeando a produção científica entre 2016 e 2021, com o objetivo de consolidar o campo através da identificação de temas-chave, lacunas de investigação e direções futuras. A partir de uma amostra de 102 artigos recolhidos nas bases de dados Scopus e Web of Science, foram identificados quatro grupos temáticos: i) PME “growing circular”; ii) empresas e start-ups “born circular”; iii) empreendedorismo social na EC e; iv) ecossistemas de apoio ao empreendedorismo circular. Observa-se um foco acentuado no estudo das PME circulares em crescimento, em detrimento dos outros grupos, e uma concentração geográfica maioritariamente na Europa. Propõem-se ainda uma agenda de investigação futura e um modelo conceptual do processo empreendedor em EC como ponto de partida para o aprofundamento da literatura sobre empreendedorismo circular. O Estudo 2 aprofunda este esforço ao rever a literatura entre 2021 e 2025, examinando a evolução do campo, a forma como as lacunas previamente identificadas foram abordadas e a emergência de novas áreas de investigação. Através de uma bibliometric-systematic literature review (B-RSL), o estudo analisa 184 artigos e revela um aumento significativo da atenção académica, refletido num maior número de publicações em revistas de elevado impacto. O campo expandiu-se ainda em termos de âmbito, diversidade metodológica e abrangência geográfica. Os resultados obtidos, através do método de acoplamento bibliográfico, permitem identificar três grupos temáticos: i) empreendedores, empreendimentos e ecossistemas; ii) empresas “growing circular”; e iii) modelos teóricos para a adoção da EC e digitalização. Este Estudo 2 avalia também os progressos alcançados relativamente à agenda proposta no Estudo 1, mostrando que várias sugestões foram avançadas, sobretudo em estudos sobre start-ups, PME e ecossistemas. Assim, propõe-se uma agenda atualizada, destacando lacunas persistentes em áreas bem consolidadas na investigação em empreendedorismo, mas ainda pouco exploradas no contexto do CEship. O Estudo 3 examina de que forma os comportamentos de tomada de decisão effectual e causal influenciam a adoção dos princípios da EC em pequenas empresas, analisando ainda o papel moderador da orientação empreendedora (OE). Com base em dados de 185 empresas portuguesas do setor transformador, utilizando Partial Least Squares Structural Equation Model (PLS-SEM) e fuzzy-set Qualitative Comparative Analysis (fsQCA), os resultados indicam que ambas as abordagens de decisão impactam positivamente a adoção da EC, sendo o efeito da effectuation mais forte. Enquanto a OE modera negativamente a relação entre a decisão causal e a adoção da EC, não exerce efeito significativo na relação effectuation–EC. A fsQCA identifica quatro perfis de empresas que seguem caminhos distintos para a adoção da EC (i.e., empresas que assumem riscos acessíveis, empresas empreendedoras que assumem riscos acessíveis, empresas empreendedoras colaborativas e empresas com planeamento ágil),, mostrando que, embora a decisão causal e a flexibilidade sejam fatores críticos constantes, diferentes combinações de princípios effectuais (perda aceitável, experimentação, pré-compromissos) também conduzem a elevados níveis de adoção, dependendo do contexto organizacional. Os resultados demonstram que não existe um modelo único de sucesso, mas sim diferentes combinações ajustadas às capacidades e realidades de cada empresa. O Estudo 4 analisa a relevância da digitalização por meio das tecnologias da Indústria 4.0 (I4.0) e da participação em cadeias de valor globais (CVG), bem como os efeitos da complementaridade entre ambos na adoção de práticas de EC por PME. Com base na Resource-based view (RBV), as tecnologias I4.0 e a participação em CGV são vistas como recursos-chave para a adoção da EC. A partir de uma amostra internacional de larga escala, foram aplicados modelos de regressão logística e linear para testar as hipóteses sobre os efeitos da I4.0, da participação em CVG e da sua interação nas ações de EC (reciclagem ou reutilização de materiais, redução do consumo e do impacto de recursos naturais, poupança e/ou transição para energias sustentáveis, desenvolvimento de produtos ou serviços sustentáveis). Os resultados sugerem que as tecnologias I4.0 já constituem recursos importantes para a adoção da EC e que as PME inseridas em CVG apresentam maior probabilidade de adotar tais ações. Contudo, a interação entre os dois recursos pode ser prejudicial em alguns casos, sobretudo em ações como reciclagem e reutilização de materiais, poupança de energia ou transição para fontes sustentáveis, e na adoção mais ampla de práticas circulares. O estudo traz, assim, novos contributos sobre as complexidades da complementaridade de recursos no contexto da EC. O Estudo 5 investiga como as lógicas sociais se incorporam nos modelos de negócio de empreendimentos circulares, analisando a relação entre o compromisso com a lógica social e o grau de novidade empreendedora. Com base na literatura de lógicas institucionais e organizações híbridas, foi aplicada uma abordagem qualitativa a 42 empreendimentos circulares portugueses. A análise temática identificou seis padrões de incorporação da lógica social (cadeias de valor éticas, valorização da comunidade local, educação e envolvimento comunitário, partilha de valor, democratização do acesso a produtos e inclusão social), mapeados nas dimensões de proposta, criação, entrega e captura de valor. Estes padrões foram associados aos níveis de novidade de mercado e tecnológica dos empreendimentos, identificando sete perfis distintos que refletem diferentes configurações de hibridismo. Os resultados mostram que o compromisso com a lógica social tende a ser mais explícito em empreendimentos com baixa novidade de mercado e tecnológica, bem como em casos de elevada novidade tecnológica focados na extensão do valor dos recursos. As conclusões reforçam a heterogeneidade dos modelos de negócio circulares e sugerem que a lógica social pode funcionar tanto como ferramenta estratégica de posicionamento quanto como mecanismo de legitimação em contextos de pluralismo institucional. No conjunto, os cinco estudos oferecem contributos originais para o campo do CEship, especialmente no contexto das pequenas empresas. Os resultados promovem a consolidação teórica desta área emergente, ao mobilizar abordagens metodológicas e enquadramentos teóricos diversos. Além disso, apresentam implicações práticas relevantes para empreendedores, gestores de PME e decisores políticos interessados em acelerar a transição para modelos de negócio mais resilientes e sustentáveis. A tese evidencia, assim, o potencial das pequenas empresas em impulsionar a transformação circular, convertendo práticas empreendedoras em motores de resiliência e mudança sistémica.
Descrição
Palavras-chave
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